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长平官道。
一支商队在官道上缓慢地行走，说是商队也不像，这百来人里，有行商旅人，有镖师，高高扬起的镖局大旗在风中猎猎翻滚。远远的，后头还缀了十来个衣衫褴褛的流民，跟着这行人。在这乱世里，这并不少见，路上匪盗横行，有镖局相护，自是更为安全。可不是谁都能请得起镖师的，镖局走一趟也不容易，便将同行的都凑一块，既能壮胆也能挣钱。至于流民，流民跟着他们为的也是图个人多，匪盗不会抢劫他们，都已经是流民了，没什么油水，匪盗瞧不上。他们怕的是路上的流民。时下年景不好，各地天灾战乱不止，洋人欺压中国人，中国人欺负中国人，一团乱象。
日头渐高，这行人也停在路边略作休整。镖局的镖头叫杨振，他和镖局的兄弟坐在一处就着水囊随意用了两张饼，便和几人起身去巡视了一圈，刚走了几步，就被人叫住了。叫住他的是商队中的一个行商，姓钱，杨振停住脚步，客客气气地叫了声，“钱爷。”
钱员外坐在树下，几个下人正拿陶罐子熬肉汤，他手里吃的也是喷香的肉饼，热过了，咬开来油汪汪的。他扬下巴示意杨振去看那缩在尾巴的流民，说：“杨镖头，咱们请你护镖，可是给了钱的。”
“那些人也给了钱？”
杨振顺着看了过去，开口道：“钱爷，不过就是几个顺路的苦哈哈，他们乐意跟着便跟着吧，也碍不着咱们的事。”
钱员外皮笑肉不笑，说：“没这样的道理啊，这队里的人都交钱了，怎么他们一个子儿都不用，还能跟咱们一道？”
“你们虎威镖局什么时候成开善堂的了？”
杨振眉心皱了皱，说：“钱爷，出门在外，谁没个难处——”
“嗤，”钱员外道，“这世道谁没难处啊，我没难处？我要没难处请你们做什么？”
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