刘备听罢大喜，便令孙乾星夜往荆州。孙乾自知使命重大，一路少有歇息，马不停蹄，至荆州广陵郡，汉寿城入见刘表。刘表素闻孙乾有忠士之名，又想刘备被曹操一路追杀，如同丧家之犬。以为这孙乾赶来投身，刘表大喜，唤其来见。孙乾入殿，毕恭毕敬，先施一礼。
礼毕，刘表先是问曰。
“我闻孙义士，从于刘玄德麾下，今日何故至此？”
孙乾目视刘表，凝声而道。
“我主刘使君天下英雄，虽兵微将寡，但使君麾下潘、张、华、太史四将，皆有于万军之中取敌将之首之武勇，堪比四万精兵。我主志欲匡扶社稷，却时运不济，连遭奸贼谋害，幸上苍保佑，使君皆能化险为夷。
明公与使君，同为汉室之胄。今使君新败，欲往江东投孙文台。乾僭言曰：不可背亲而向疏。荆州刘将军，当世英豪，礼贤下士，仁德兼备，士归之如水之投东，何况同宗乎？因此使君特使乾先来拜白。望明公能予收留。”
刘表一听，顿时大喜，原以为得一孙乾足矣，未想到却能得刘备整个势力来投，孙乾口中四将，皆是名震天下的名将，荆州若能得之，足以力抗天下诸侯，得以安身自保。
“哈哈哈哈！玄德，我弟也。我与他同为汉室宗亲，自是一家之人。久欲相会而不可得。今肯惠顾，实为幸甚！公祐，快快引我去见！”
刘表话毕，立即起身，迫不及待，就欲引兵去迎刘备。这时在殿下的蔡瑁，却是忽然走出，厉声谮曰。
“主公，不可！刘备先从公孙瓒，后事陶谦，近投袁绍，皆背负而弃，足可见其为人，忘恩负义，不顾忠义。今若纳之，一者主公恐遭先前三人后尘，二者曹操深恨刘备，欲要除之而后快，必加兵于荆州，枉动干戈。不如斩孙乾之首，以献曹操，操必重待主公也。”
孙乾脸色一变，望那人正是在荆州握有重权，可谓是除刘表之下，第一权臣。蔡瑁，字德珪，襄阳蔡州人。荆州名族诸家以蔡氏最为鼎盛。蔡瑁乃蔡讽之子，其姑母更是先朝太尉张温之妻，长姐与二姐先后嫁给，荆州名士黄承彦，与刘表成为继室。
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