曹操遂班师回洛阳。尚书崔琰闻曹操欲称王，暗下怒骂曹操。有与崔琰不和者，暗里告知曹操。曹操听言，只是叹言一声，交予程昱处理。程昱素来冷酷无情，当即教兵士，将崔琰收监下狱。话说这崔琰长得虎目虬髯，天性坚刚，铁石心肠，亦是忠于汉主之士，但见伏完事败，想大事未了，不敢轻身赴义。时日因听曹操称王，酒后失言，故而惹祸上身。崔琰在狱中大骂曹操乃欺君奸贼，不得好死。程昱见崔琰如此不知好歹，遂令狱卒杖杀崔琰在狱中。
崔琰一死，朝中再无人敢对曹操称王之事，轻发言论。数日后，群臣表奏汉献帝，颂丞相曹操功德，极天际地，古今圣贤莫及，宜进爵为王，表彰其盖天功绩。如同傀儡一般的汉献帝，哪敢反抗，即令人草诏，册立曹操为魏王。曹操假意上书三辞，不肯受之，群臣力谏。汉献帝下诏三报不许，曹操方才拜命受魏王之爵，冕十二旒，乘金根车，驾六马，用天子车服銮仪，出警入跸，于邺郡盖魏王宫，立曹昂为世子。
即时，汉献帝自从失了伏后，加之曹操称帝，连日不食，瘦如材骨。曹操闻之，入殿面圣秉道。
“圣上不必多虑，臣无异心。今虽立王，亦尚为汉臣。臣听闻圣上因伏后之死，寝食难安，故而来谏。想臣女已与圣上贵人，大贤大孝，宜居正宫。不知圣上觉得若何？”
汉献帝安敢不从，遂册立曹操女曹贵人为正宫皇后。群下莫敢有言，纷纷恭贺魏王曹操。曹操不出手则已，一出手便惊天动地，先铲除伏完、董承、孔融等忠于汉室之士，随即又登上魏王之位，最后再将其女扶上一国之后。
至此朝廷之内，曹操独揽大权，其势之大，可谓是空前绝后。汉献帝心灰意冷，终日如同行尸走肉，汉室颠覆，仿佛已是早已注定的定局。
另一边，在南郡江陵。
曹操称王的消息此时已传至江陵，刘备听得曹操一连大逆不道的举措，怒骂不止，锤胸哭嚎，就欲尽起荆州之兵，杀向中原，讨伐曹贼。诸葛亮连忙阻拦，凝神谏言道。
“当今荆州局势不稳，孙伯符江东之兵，尚且盘踞于南郡、江夏之地。时下长沙、桂阳大多已被江东兵马所占，若南郡、江夏不保，荆州危矣！主公万不可轻举妄动，否则大势一去，再无力回天矣！”
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