确如他的判断，黄百韬和他的第七兵团在十一月二十二日宣告全军覆没。邱清泉卡着南京的命令，在二十日凌晨攻占大许家一线，但碾庄第七兵团的阵地内已经鲜有声响传来。南京命第二兵团和十三兵团原地待命，但是，这不代表将军们就可以各自在司令部里补上前几日的缺觉了，北上的李延年和刘汝明进度迟缓，黄维的十二兵团也遭到阻击，徐东的僵局一转，又在徐南重新上演。徐州剿总作出了南下的尝试，但一出门就遭遇了敌军主力的阻截；李延年同样碰了个钉子，随即便惊慌失措地放弃了与他们会合的策略，火速退回了蚌埠。
转战徐州南部的两个兵团已几乎将弹药消耗殆尽，双堆集附近却炮火不停，硝烟遮天蔽日。宋希濂的部队在登船前一刻被白崇禧拦住了；其他所谓的增援，再也没有谁能真正在战场上出现。徐州剿总内叫苦连天，抱怨各自的部队需得层层督战才能有所推进，每一个村庄都要反复争夺。伤亡愈来愈重，战果却愈来愈少，而宿县的失守让他们失去了补给，短时间内哪里也运不来大量弹药。此时已近十一月底，留给他们的选择无非就是撤与不撤了，杜聿明转天一早要去南京参加作战会议，他预感到自己将彻夜难眠。
不远处传来马靴踏地的清脆声响。杜聿明的视线于是暂时从悬挂正中的战区地图移开，转头与他对视。邱清泉读得懂这是某种无言的询问，他才去过了十六兵团位于孤山集的前线指挥部，也知道二兵团打了一天，只勉强前进了几里地而已。既然没有什么喜讯，坏消息也无详述的必要了，他无声地摇了摇头。
杜聿明又继续注视着地图。他这几天满共也没睡过几个钟头，眼下除却精神极度疲劳，喉咙里还长满溃疡，今天的会议上，他除却一些必要的段落，较往日更少于参与他们的讨论。邱清泉站在沙盘旁，听几个作战参谋汇报了增援未至的状况，又来回踱了几圈，终于按捺不住，骂道：“搞的什么鬼名堂！先是要集中兵力决战，打到半截又抽调不来兵力，早知这样一开始就不要打！”
固守徐州，他们将面临和长春一样的困境，且没有援兵可以期盼，更不可能指望南京同意和共产党和谈，而使他们有余地可以回旋。要放弃徐州，他们就必须同时放弃一切包袱，以最快的速度跳出这张渔网。无论最后的方案细节如何，这基本的选项是不会变的；但邱清泉有不祥的预感，为了解黄百韬之围，南京尚且使得两个兵团元气大伤，现下十二兵团又陷入重围，让他们率先抽身却命同样是嫡系的黄维原地固守，恐怕不会是他们这位校长所能接受的方案。战局如同抱薪救火，第二兵团就是不断被投入火堆的柴，可柴总有烧完的一天，到那时，谁还能来救这堆火呢？
杜聿明没有回应他的抱怨，过了片刻，看着地图问他：“你觉得三厅会怎样做这个计划？”
国防部作战厅三厅长是郭汝瑰，邱清泉知道杜聿明疑心他许久了，只是没有确实的证据指证他，保密局那边的调查据说也没有什么进展。他答道：“假如那个郭汝瑰真的有问题，那他不是要你走东南就是走海上。而且，他恐怕还会搬出一大堆道理，说什么空军观察到那里兵力空虚，或者海军已调配好了船只舰艇之类，好显得自己真像他表现得那样忠心不二。”
他停下来，给自己灌了一满杯水，抹抹嘴又接着道：“看来看去，只有西南是可行的，也有解救黄维和与李延年、刘汝明会合的机会。不过，正所谓‘兵不厌诈’，我们还是要搞一些‘烟雾弹’比较好。”
杜聿明若有所思地：“如果三厅真提出向东南撤退的方案，我会表示赞同。你不妨也在剿总内部放出一些风声，就说我打算走东南，两淮方向。”
“唔。”邱清泉心领神会，“既然他们在徐州剿总和南京安插了不少眼睛，那正巧可以将计就计。共军一贯对自己的情报工作很自信，恐怕不会轻易对这两个要害机关的消息产生怀疑。”这么一想，他不禁露出得意的表情：“到时谁敢不说总座‘棋高一着’！”
可南京的军事会议尚没有开完，徐州就已经乱成了一片。
首先收到风声的是银行金库，而后是权贵大员，最后连各机关部门也开始争相出城。机场拥挤得如同年节集市，大街小巷满是携家带口大包小包的居民，卫兵们起先还在街头做一些维持秩序的尝试，不久后就有好些人悄悄地脱了军装混入其中。
徐州剿总大院内同样很不太平，参谋与通信兵们匆匆地奔忙，护士与后勤人员则忧心忡忡、小声低语。与街上的乱象相比，这里勉强还能暂时维持住一些表面上的平和，军人们受规章条例所限，在正式的命令下达之前，谁也不敢自行撤离。
阮静秋则意识到，那个风雪交加、尸横遍野的陈官庄，已经离他们越来越近了。她将大量的药品和干粮塞满药箱和包裹的每个角落，反复计算几遍后仍觉不够，又往自己身上的大小口袋里填满药盒药瓶。小雅在一旁很利索地帮忙，打从老刘随第九兵团在东北的惨败而音讯无踪，她也一夜之间长成了一个沉默寡言的小大人。
她们两人各有一只药箱，此时已满得就快要扣不上盖子了。阮静秋试着拎了一下，被这远超出负担能力的分量坠得险些坐倒在地。小雅见状，连忙从药箱中取出酒精等几瓶最沉的液体，严严实实地裹好塞进自己的背包里。
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