马援大军顺江而下，粮草军械都顺水而走，处于十分有利的态势。水上行军，战争成本比陆路降低许多，而且进兵速度也快了很多。如果任由江夏战局这么发展下去，马援兵马的势头起来了，不仅仅是荆州，恐怕扬州之地也将很快不保。
从邾县向东，大江将进入山区，江北是山，江南是山，陆路狭窄，两岸数座城池，夹江而立。这一段数百里区域正是咽喉之地，可以进行层层防守，迟滞马援军前进，将其出蜀以来势如破竹的势头打下去。那么即使最终江夏不保，也会为下游争取到战争准备的时间，免得整个扬州迅速崩盘。
眼下吴汉作为南部战区最高长官，占据了淮水和大江流域的广大地区，虽然此时南方比较落后，尚未像后世那么发达，但是这几年罹兵祸相对较少，经济破坏程度小，以这么广阔的地盘供养十几万大军完全没有问题。
赵熹提醒吴汉，这里不是敌占区，而是他们自己的领土，不需要再以劫掠为生。他们有国家机器，可以合法地薅羊毛，薅来的羊毛要抓紧往前线支援，这么发达的水系，是马援的优势，也是吴汉的优势。
赵熹当然还记得最重要的任务，那就是去西陵解决侯登的问题。于是他自邾县、鄂县征发船只和士卒，派人溯流而上，向前线打探消息。逆江而上的队伍走到半路，正好遇到侯登派来传令的人员，这才得知前线虽然紧张，但是西陵和沙羡以下，航道还在他们掌握之中。
赵熹听说水路畅通，立即弃了马匹，坐船逆流而上，抵达西陵。
江夏太守侯登在皮理的劝说之下刚刚动了点投降的心思，马上听到朝廷派来劳军的人到了，就好像是被千里之外的大司马吴汉猜到了他的心思，立即派人来收拾他。
这个惊吓着实不小，侯登一时呆坐在那儿，不知道该说什么好，直到旁边的皮理喊他才回过神来。
侯登脸色有点难看，问皮理该怎么办，皮理脸上却带了喜色，说道：“姊夫，这是好事啊！”
侯登一时没反应过来，“什么好事？”
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