陈老太太已经八十五岁了，身体依旧硬朗，爱说爱笑，在村里人缘很好。
她早年丧夫，拒绝了多少上门的媒婆，一个人将儿子拉扯大，又帮他娶妻生子，成家立业。
可惜陈老太太的儿子是个不争气的，从小游手好闲，哪怕结婚有了孩子也没收敛，不好好下地，也不肯出去打工挨累，整日里在村头乱逛，和一帮闲汉打牌耍钱，家里全靠陈老太太和他媳妇儿操持。
去年他去镇上找人喝酒，半夜回家时一不留神，翻到山坡下面摔死了。
白发人送黑发人，陈老太太大病了一场，村里人都以为她要挺不过去了，可她硬是靠着顽强的生命力熬了过来，很快又恢复了风风火火，还张罗着让两个孙子都出去闯荡赚钱，别学他们那个糟心的短命爹。
陈老大和陈老二被劝动了，信心满满进城去找活干，结果在工地干了大半年，工钱都被工头卷跑了，俩人还欠了食堂一屁股债，灰溜溜地回了村。
陈老太太骂他们没出息，一次挫折就给吓住了，难道要一辈子在地里刨食吗？
陈老二不耐烦在家里听老祖母念叨，就去县里找朋友喝酒瞎晃，在酒桌上无意中听到了一个邪门的传说。
——有些老人越活越精神，是因为他们把子孙的寿命和气运都吸到自己身上了，这叫“活子孙寿”。如果这家的老人不死，那子孙就永远没有出头发财的那一天。
陈老二喝得醉醺醺，想起了自家老太太中气十足的骂声，再想到莫名其妙跌下山崖摔死的父亲，打了个激灵。
他没有反思自己，不肯承认自己的失败，反而将一切罪过都推到了陈老太太身上。
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