冀州牧韩馥本来就极为郁闷，偌大一个冀州，却被吕布的并州军占据了巨鹿、中山、常山三个郡国，几乎是半个冀州。
自己虽是朝廷任命的冀州牧，可是管辖的地区实在有限，勃海郡还在袁绍的掌握之中，自己这个冀州牧实在是名不副实。
在董卓迁都长安之后，酸枣的关东联军却仍然停留在原地，不肯西进。
韩馥便开始减少军需供应，想要遏止袁绍的壮大。
袁绍也不满足与一个小小的勃海郡，当韩馥的部将麴义反叛之时，袁绍趁机与他结盟。
然后又以河间许诺于公孙瓒，邀请来公孙瓒的军队进攻冀州韩馥。
韩馥与公孙瓒的第一次交手就大败而归，慌了手脚。
袁绍就派手下高干，荀谌去游说韩馥，他们指出了韩馥诸多不如袁绍的地方，又威胁他，如果公孙瓒和袁绍联手打败了他，到时候就一定不能善了了，还不如他主动让位于袁绍，可保全身价性命。
韩馥生性懦弱，没有主见，便不顾部下众人的苦苦劝说和反对，将冀州牧的印绶交给了袁绍，将如此大的一份基业拱手让人，到最后自己却是落得一个凄惨的下场。
袁绍得了冀州，仍然重用韩遂的部分旧部，特别是以前没有受到重视的田丰、审配等人，田丰为驾，审配为从事。
一九零年一月，孙坚率军在洛阳城外击败了亲自领军出战的董卓，不过董卓未尽全力，他只是在给自己制造一个离开洛阳，返回长安的理由。
董卓退往长安，不过却以自己的女婿牛辅为主将，屯兵弘农，段煨屯兵华阴，董越屯兵渑池，另派遣李、郭汜、张济等人东进至中牟与朱交战，打败朱之后，则转战陈留，颍川等地，大肆劫掠，以作军用。
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