“秀娥啊，夏秀才究竟出了什么事？你莫要吊大娘的胃口了，快说吧。”朱大娘心里七上八下，竟催促道。
严秀娥见朱大娘如此急切，也不好再隐瞒，轻声道：“我听闻那夏秀才参加会试时，被人告发作弊，如今已入狱了。”
此言一出，谷茉与朱大娘皆是目瞪口呆，显然不信。
朱大娘手中的针线微微颤抖。
谷茉尴尬地咳了两声，道：“表姐，你莫不是戏弄我吧？夏秀才虽无财无势，为人却也正直，怎会作弊？”
“咳，你休要不信，我是在镇上听说的，我家中一兄弟正在镇上念书，此事已在书院中传开，恰巧夏秀才与我家同村，席间无意透露，我才得知。”严秀娥见谷茉仍不信，便将事情的来龙去脉道出。
谷茉闻言，只觉大惊失色，那夏秀才，真是难以捉摸！
“表姐，这夏秀才究竟为何作弊？我看不像啊。”严秀娥言辞凿凿，谷茉却仍是疑惑。
见谷茉如此不信，严秀娥只好对朱大娘说：“大娘，我非信口开河之人，若您不信，可派人前往煦陵府府查探，若夏秀才真入狱，岂能将芸香许配于她？”
此言一出，朱大娘握紧拳头，针线几乎要扎进肉里，方缓过神来，冷静道：“若那夏秀才真做了这等不齿之事，我绝不会同意这门亲事。”
眼看好事将成泡影，朱大娘疼爱女儿之心，众人皆能体谅，但芸香若知此事，必会不顾一切去找夏金澜。
“大娘，此事暂勿告知芸香，待玉竹归来，我与她商议对策。”谷茉见朱大娘面色有异，心中亦感不安。
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