益州巴西经剑阁通往葭萌关的道路上，张任与严颜带领三万大军在疾速前进，在他们之前，一个信使已经带着三匹骏马先行疾驰，一路换马不换人，要在最快时间内赶到葭萌关守将卓膺处，要求卓膺提高警惕，谨防来自汉中的突袭。
而此刻汉中通往的道路上，一队由近五百辆马车组成的大型商队也在急速前行，每一辆马车都满载货物，随行的商人众多，不时抽打马匹，就象有什么急事一般，行色匆匆，带起漫天的灰尘。
当这支商队赶到离葭萌关还有五十里的地方时，已是日当正午，道路旁的树林中突然窜出十几个益州军，为首的斥侯队长厉喝道“站住，你们是什么人？拉的是什么？到那里去？”
这支商队的头领是四十来岁的中年人，虽然身穿一套商人服饰，可面容清雅，看上去不象是一个商人，更象一个儒生。那中年人见益州军斥侯队长拦路，忙带着俩个伙计迎上去，这俩个伙计一个三十多岁，气质严肃刚毅，另一个枣红脸的大约二十岁左右，一对三角眼不停转动，显得非常精明。
那中年人迎上去陪笑道“军爷，我们是长安艾老板的商队，去成都做些生意，拉的都是些粮食和长安纸、高粱酒什么的，小人姓陈，是这支商队的掌柜。”
那斥侯队长有些狐疑，上下打量那中年人一番，“艾老板的商队常从我们这里经过，几个掌柜我都认识，怎么从来没见过你？”
那中年人不动声色，仍然满脸堆笑，“艾老板的生意越来越大，原来的六支商队已经忙不过来，所以新组建了一支，由小人掌管。”那中年人又指着马车队说道“军爷请看，这些马车都是崭新的，打的也都是长安艾字号的标记。”
那斥侯队长仔细一看，见那些马车确实是崭新的，打的也都是艾字号标记，疑惑稍解，这一年多来常有长安商队到西川经商，西川军队已经对这些长安商人见惯不怪了。这时那中年人又把一锭黄金塞到那斥侯队长手中，“军爷，今后小人要长跑这条路，以后还请多加关照。”那俩个伙计也上去给益州其他斥侯兵每人塞上几贯钱。
那斥侯队长大喜，这个陈掌柜可比以前那几个掌柜出手大方。顿时那斥侯队长说话声音也柔和了许多，“陈掌柜，不是小爷我为难你，只是将军大人有明令，如今汉中张鲁妖道作乱，我们要检查所有过往的行人，把你们货厢打开几个给我们看看吧。”
那中年人满面堆笑，“当然，当然。”转身叫道“打开几个货厢，让军爷检查。”他的伙计们答应一声，马上打开头前的几辆马车货厢。
那斥侯队长过去一看，见前面几辆马车车厢内果然都是粮食酒坛什么的，正想去检查下面的马车，那中年人抱出一坛酒来，“军爷，正好我们也要停歇吃午饭，请几位军爷和我们一起喝些酒、吃些长安菜如何？”
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