轱辘街近日来了名卖杏花粥的男人。
他约摸禺中时候上街来，老笠帽，粗麻衣，下面趿双麻线鞋，破了，扭出个脚趾头，带着点喜感。
走到近前，将笠帽摘下，先见他笑，一口牙好不雅观，似含了一群霉掉的蛾卵子在嘴里。
但人是厚道的，一碗粥两文钱，每每都要盛得十分的满，声声切切地呼唤：“当心要洒”，再小心翼翼端过去。
倘若粥凉了，再有客人光顾，他便决意不肯卖：“须得热乎的才好，凉馊馊的下肚，怕害你肚疼。”
他名唤马漱，是个浔阳人，年近三十，已有妻室。
因了他的淳厚，左右的贩子都喜同他谈天。
市井人所谈的跳不出些话本戏文，然而风尘艳事、奇情绝恋一类，马漱听不进去；江湖秘闻，怪谭异说一类，他倒有十分的兴致。
这天他们正谈上临安城的两处绝色，一处是城外的杏花林，花放时节，香动江淮。
另一处是城南的芙蕖苑戏水楼，这地方马漱没去过，追着问了两次，才听明白，原是块烟花地。
马漱自觉没趣，将要转个话头，便听葫芦张说起，新一年的玄举要到戏水楼去办，登时便起了兴致。
“匪夷所思吧？那群玄士，自诩修道正身，竟将选材之地定到柳陌花街去！听说啊——这选地，是一个一十八岁的少年郎拍板的！”
“一十八岁？一十八岁能涉手玄门重务？”
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