李唐奉道家为“本朝家教”，皇家尊老子为祖先，一则以李耳之名掩其胡人血统，以为华夏正朔；二则道家随军百战立国，尽灭魔教，才得天下遂安。
唐高祖李渊感激道门功绩，乃下诏:“老先，次孔，末后释宗”，一举奠定了道家领袖儒家和佛家的地位。当今天下道家已是第一大教，于军中、庙堂、江湖皆有极大影响力。
大唐道观林立，道士不事生产、不纳赋税、不服徭役，更兼并田地，于国于民实无用处。天下有识之士都认为道家烈火烹油、繁花着锦，盛极而衰之日可待！
于是李淳风、袁天罡二位天师命军中道士齐齐归隐，以示天下为李家天下，道家无意世俗权力。可惜大部分道家弟子还认为如今是千古未有的繁盛局面，当广播教义，弘法传道！更有甚者，不少道士竟然劝朝廷重允道门入军伍，涤荡胡虏，开万世太平！
成玄英便是道家年青一代的翘楚，他一改道家清静无为的追求，锐意入世，近年来在江南之地赚得了大好名声。可他却遇到了一件蹊跷事。
扬州刺史长子石阡，乃是面敷粉、唇点朱的佳公子，终日走马章台、寻花问柳，一日忽然暴毙在卧房之中。
仵作、捕快一干人等勘验后皆大惑不解，说是从未见过如此怪事。这石阡的尸体浑身焦黑，蜷曲收缩，口鼻咽喉皆有灼伤，显然是烧死的。可下人们都说，石阡当晚是单独就寝，室内无挣扎呼喝之声，更无一丝着火迹象。
没有火，一个活人在睡梦中安安静静地被烧死了，甚至连身上盖的锦被都完好无损！莫非是妖怪作祟？于是成玄英被请入府中降妖捉鬼。
只是他未看出任何端倪，只得做了一场法事，带着满腹疑问离开了。
其后不久，又有苏州首富之子溺死在卧房之中，此人的死因也是离奇古怪：尸体浮肿胀大，双目暴突，面色青紫，一幅溺水而亡的样子。可肠胃肺腑虽然鼓胀，却无多余水份。没有水，一个活人，在睡梦中安安静静地被淹死了！
随后越州、润州、宣州等地都有衙内纨绔死于卧房，有冻死、摔死、饿死等状，现场皆无一丝痕迹。
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