余干县是风景秀丽，民风淳朴的小城，却在中元节这天出了件大案，余干县刘师爷、赵都头、周员外，还有钱道长都死在了湖边西施家的酒馆里，酒馆被烧为灰烬，一家六口失踪。
整个余干县的街头巷尾都在议论，各种荒诞不经的故事满天飞。起先有人说嫂子和小叔子合伙卖人肉包子，害了四条人命；更有邪门的说是鬼节见鬼，是被厉鬼所害……
县令大人严令所有衙役和仵作噤口，四人谋夺他人宅院的事被捅了出来，仵作验尸也确定是自相残杀，这摆明了是分赃不均。赵都头虽说是衙门里的人，毕竟还是县尉的下属，可刘师爷是自己的亲信，做了不少见不得光的事情，所以县令大人下令捉拿酒馆里的一家六口，一日拿不住人一日不得结案。
这屎盆子无论如何是要扣在三嫂头上的，只是她不知道身后有好几路人马在追逐自己。
……
尸体已经被移走，酒馆被烧成废墟，现场先后被几波人人踩踏的面目全非，所以方岩和大秦人早不到任何蛛丝马迹。有意思的是发现了一个女人的脚印，穿的还是斋醮祭祀时才穿的道靴。道靴有一个又高有厚的硬底，穿起来十分不便，所以道士出门一般都穿十方鞋或者云履。爱穿道靴的女人只有一个，凌霜，原因很简单，她个子矮小，厚底鞋显高。钱道长遇害，戒律院是要来看看的，脚印还有些新，她大约走了不到半天。
方岩在偏房周围走了几遭，仔细看看了周围的花草，不时抓起一把泥土细细观察，终于道：“萨麦尔应该在这屋里住过一段时日。”
“何以见得？”大秦人有些奇怪，他并未看出什么端倪。
“别的房子周围都有烧焦的虫尸，这里没有。如今是初秋时节，草木生长旺盛，这里的却开始枯黄……”
大秦人恍然大悟：“萨米尔是死亡天使，重伤后控制不住体内的阴寒死气，常人只会觉得阴冷，虫子却对温度极为敏感，所以这屋子周围没有虫子。草木也受温度影响，以为到了深秋，所以开始枯黄！”
前几日的雨让地面一片泥泞，脚印能保存多日。两人边说边顺着凌霜的脚印走了下去，方向是湖边。
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