从余干县往西过鄱阳湖，再翻过山去就是荆楚之地。这里的山虽不是雄伟辽阔的山脉，却也险阻难行，偏生还有绿林豪杰做一些剪径的买卖。商队要想走，须得先孝敬完几个大山头，然后结伴互保而行。
商队行路辛苦，一般是没有女人和孩子的，这次却破了例。有两兄弟带着一个女人和四个女孩入了伙，大伙虽不乐意，怎奈商队领头的秦老爷子点了头，这才一同赶路。
四个女孩年纪不大却懂事的很，一路上只是咬牙跟上大人的脚步，一看就是吃惯了苦的孩子。尤其是最小的那个女娃似乎刚生了场病，身子还弱的很，却从不抱怨，只是拼了命的赶路。人心便是这样，看到四个小丫头吃苦，大伙们的抱怨很快变成了不忍，总会找个由头喊她们上马载一段。
两个男人一看就不是兄弟俩，瘸腿长的白净斯文，大概是大户人家出身；病人关节粗大、满身刀疤，不是老行伍就是强盗。那个叫三嫂的是个漂亮娘们儿，个子高大，应该是北方人，赶路时肩扛手提不亚于男人，歇息时也不闲着，总是做点羹汤，好让大伙硬塞干粮的时候能喝点热乎汤水。偶尔有不正经的冲着三嫂说上几句荤话，她也只做听不到，低头又照顾孩子去了。按秦老爷子的话说，这是个好女人。
赶了一整天的路，唯有晚上休息的时候才能轻松些。一群大老爷们正围着篝火热闹，有人脱鞋揉脚搞得臭气冲鼻，边上居然还有人兴高采烈的吃饭聊天。话题不外乎两个，三嫂这个熟透的娘们儿和县城里的鬼杀人大案。
“三哥，听说不但死了几个余干县的衙役，连县尉大人都给害了性命，幸亏龙虎山上的仙师出手才灭了那几个鬼怪！”
“我就说那宅子平日阴森森的，果不然那一家三口都是冤鬼，据说宅子里起出了数十具尸骨，都是被鬼害了命的！说来那仙师真是大功德，为了除鬼还搭上了性命，回去的时候真要去给她烧烧香。”
“你俩只知其一不知其二，抓鬼是仙师的本份，死了的几个衙役是做什么来的？他们莫不是也来捉鬼的？”
“啥意思？”
“听说余干县城里出了件大案，一个开酒馆的娘们儿害了四条人命，县令大人下了海捕文书，知情者赏银五十两呢？”
“对啊，那鬼宅里前几日住进了几个人，听说是……”
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