宣德七年（1432），朝廷针对蒙古部落的咄咄逼人之势，经廷议决定在西猫峪（今赤城县马营乡）设置一个军事基地，充实边防力量。此时杨洪在塞外领军征战、驻守边关近30年了，对永宁、赤城、独石一带的地形、地貌和军事形势了如指掌，鞑靼人一听杨洪的威名，不由胆寒。
宣宗朱瞻基对杨洪的战绩很是满意，力排众议，认为只有杨洪才可以堪当此大任，于是下诏到杨洪驻扎之地，命其尽快修建好城堡并屯兵此地。
这一年，杨洪已经53岁了，依旧豪情万丈，一接到圣旨，立即率领将士一万余人在西猫峪这个荒山野岭之地，披荆斩棘、打凿巨石，克服难以想象的困难，加班加点。
不到两个月，一座西面城墙均筑造在石头上的军事城堡拔地而起，创造了明军修筑城堡的奇迹。
城堡落成的当天，杨洪集合所有的将士庆祝，他动容地说道“诸位，而今城已筑好，吾与尔等一样孤悬一城，从即日起，我们就要长期在此驻守了，这就是我们的新家了。”
顿时，将士们欢声鼓舞“将军说的对，这就是我们的新家。我们有家了——”
杨洪喝了一口凉茶，接着说道“这穷荒边塞，人在则城在，城毁则人亡。我们一定要齐心协力、坚守此城，切勿有二心！”
将士们举起刀剑高喊“齐心协力、坚守此城——”
杨洪第一次做军中的老大，望着将士们踌躇满志的样子，不觉喜极而泣“三十年了，黑发熬成了白发，我杨洪终于可以领兵上万了。父亲大人，您看见了吗？”
杨洪打算将这里打造成杨家将的塞外第一镇，他很懂得体恤将士，与他们同甘共苦，将士们的快乐就是自己的可快乐，将士们的忧愁就是自己的忧愁，处处为下属着想。只要军中有人婚嫁或者伤风头疼疾病之类的，必定资助，亲临慰问。
从此，这一支塞外的杨家将军队人心团结、士气高涨，众将士不觉得自己是身处在荒凉的塞外孤城之内，而是觉得这就是自己的家。
一些乡民慕名而来，在此开垦荒地、安家落户，马营一带不再是不毛之地，逐渐繁华、热闹起来，成为边贸军事重镇。
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