二十一日，金将纥石烈志宁率精骑万余，自睢阳(今河南商丘)反攻符离，邵宏渊想整死李显忠，不战而退。李显忠孤军奋战，将其击退。次日，金军又增兵数万来攻打李显忠之部，李显忠要求邵宏渊出兵合力夹击。
邵宏渊对封赏之事一直耿耿于怀，故意按兵不动，在城内优哉游哉，并且散布流言蜚语，大说风凉话“这大热的天，摇着扇子还嫌不凉快，何况在大日头下披甲苦战!”
于是，城内城外的宋营气氛沉闷，纪律涣散、军心动摇，这可不是个好兆头！
城外的李显忠孤军力战，杨通文率他的亲军和骑兵来回冲击，阵斩金兵5000余，还不及歇息，烈日炎炎，丝毫不能撼动宋军的斗志。
不久，金军的十万主力赶到了，对宋军发起猛攻，敌众我寡，火炮没有了炮弹，只好近战。没有了炮火优势的李显忠部队失利，无奈退入城中。金军继续增兵，再次攻城，李显忠下令宋军用强弓射退了金军。金兵留下无数尸体，退至城外的树林中。
当夜，建康中军统制周宏擂鼓大呼金兵来攻，随后与邵宏渊之子邵世雄、殿前司马军统制左士渊、统领李彦孚等，各率所部逃遁。
殿前司前军统制张训通、马军司统制张师颜、池州统制荔泽、建康府统制张渊等见李显忠、邵宏渊不和，也率所部逃遁，宋军遂不战自溃。
二十三日，金军乘势攻城，李显忠率部杀敌两千余人，终于难阻宋军溃败。
邵宏渊畏战欲逃，李显忠恐孤军难守，叹道"老天未欲平中原耶?何苦阻挠如此!”于是在夜幕的掩护下，李显忠也率部撤退，还没有走出行多远，风声鹤唳的宋军就全线崩溃了，军资器械在撤退途中丧失殆尽。
二十四日，金军发现宿州城成了一座空城，乘势追击，宋军溃败，被斩4000余人，溺水死者不计其数。不知底细的金军也因伤亡过重，没有贸然追击，宋军才在淮河一线站住了脚跟。
宿州治所符离县，故此战史称“符离之战”。两路宋军十余万人在符离溃败，狼狈不堪的逃回淮水地区，沉重打击宋孝宗的雄心壮志。他开始在战和之间摇摆不定，降张浚为江淮宣抚使，都督两淮防线，抵挡金军南下。
六月，孝宗让主和派代表汤思退复出，七月让其担任右相。同时，主战派大臣张焘、辛次膺、王十朋等相继出朝。八月恢复张俊都督江淮军马的职务，并采纳汤思退的建议，派淮西安抚使干办公事卢仲贤前往金军大营议和。
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