众人一边卸货，一边闲聊。期间曹操和刘备共卸一车，二人一边往来搬运货物，一边聊起天下大势，最后，就聊到各路诸侯身上。
曹操便问刘备：以玄德之见，天下诸侯，谁可为英雄？
刘备起初以见识浅薄为由，推辞了一番，经曹操一再坚持，这才以询问的语气道：
“河北袁绍，四世三公，门多故吏；今虎踞冀、幽、青、并、司五州十城之地，部下兵势浩大，能臣极多，可为英雄？”
曹操笑道：
“袁绍色厉胆簿，好谋无断；干大事而惜身，见小利而忘命。纵使将士如云，领地宽广，终成不得大事也”
刘备又道：
“荆州刘景升，八俊之统辖襄阳，新野，江夏，江陵四城，在荆襄一带颇具威望，可为英雄？”
曹操摇头道：
“刘表虚名无实，四城之地兵事懈怠，武将庸碌，早晚必被他人所取，非英雄也”
刘备道：
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