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九月二十七日，乃是礼部会试高中两百人参加殿试的日子。
位于皇城内东南区域的观文殿，这时早已经打扫干净。两百张桌案在大殿的东西两端排得整整齐齐，只留下殿中央空着，以供考生们进来之后叩拜天子之用。
与礼部会试大同小异，在每一张桌案的右上角都贴了纸签，上面写有姓名和籍贯，殿试贡生们的座位排列顺序，都是照着他们在礼部会试上的名次来的。离着天子越近，这名次就越高，离得越远，自然名次就越低。这是为了防止考生混作一团，在天子面前失了体面。
周成言亲自安排人拿着名单，一个个对照着桌上的姓名籍贯。从东头最近陛前的礼部试头名李袭誉，一直查验到位于大殿东南、西南两个角落里的排名最后之人。
虽然昨日已经有小黄门对照过两遍，但周成言以尚书之尊今日特意又一一看了一遍，因为周成言知道朝廷、宫廷中什么事都有可能发生，他担心有人故意给他捣乱。自己负责此事，若是有人想要让自己难堪，故意将排名弄乱，在天子面前失态，这种可能不是没有。他们一方许敬宗稀里糊涂的没有高中，这已经让东宫太子对他不满，他知道定是高颍所为，所以他要防着点对方，不在最后亲眼对上一遍，周成言怎么可能放心得下来？
用了小半个时辰，提着灯笼，领着两名小黄门将每一个桌案都对照过，周成言最后站在大殿门口，松了口气，点了点头。一切就绪，全都已经准备好，就等着天子和考生们来了。
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这时候，才不过是卯时一刻。
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