连续两日的高强度行走，兄弟四人都有点吃不消，马元让大家休息两日。第三日村口集合，自己则在家，准备制作沙盘用的材料，用筛子筛了一些泥土和沙子，还有用作装束的树枝、石块。把东西准备齐全了，放在了墙角。告知母亲这些东西有大用，可不能给自己丢弃了。
杨秀清看着自己儿子神神秘秘的样子，怕儿子玩物丧志便提醒道：“小元，你一天可不能老是贪玩，小心到时候找不到老婆，比你大几岁的现在都开始找老婆了。你姐今年十二了，去你大姑家住了快一月，想必这几天就会回来，你想办法看看能不能再弄一些好吃的给你姐。”马元看着母亲关怀的样子，还有奶奶殷切的目光，打心里就幸福满满。
“母亲、奶奶，你们放心，我知道自己在干什么，我不会让你们失望的。我到时候给你们娶好几个媳妇，我还要光宗耀祖。”杨秀清与王映月看着马元有些想笑，王映月笑着说：“我孙子志向不错。”
村口四个伙伴集合后，直奔河边。马元拿着竹竿、麻线和鱼钩做了一个钓具，用树枝在松软湿润的土里挖了很多蚯蚓。一切准备就绪，就坐在河边的柳树下，用蚯蚓为饵开始了钓鱼。没用多久就钓了一条一斤多的鱼，马元好奇为什么会如此容易，与伙伴讨论得知，从来没有看谁钓过鱼。属于野口的原因，才能如此轻易把鱼钓上来。
马元边钓鱼边说：“老二，你去摘几片荷叶过来，老三老四捡一些干柴。”中午时分，马元杀了两条鱼，一条用荷叶裹着，在地上挖浅坑埋起来，坑上烧起来火打算把鱼蒸熟。一条用树枝穿起来烤着吃。这一番操作把马萧、马济、马谡看得目瞪口呆。烤鱼先熟，大家吃的很开心，一条居然不够，烤了第二条，取出荷叶，蒸鱼也鲜美无比。马元是感受到了，这个时代什么都好吃，哪怕没有任何佐料。不过自己会随身带上盐。
上午钓鱼很容易，越到后面就没有那么容易了，看来鱼变聪明了。不过还好，四人每人分了三条鱼，用树皮系上鱼嘴提回了家。回去的路上其他小朋友看到了，也想加入他们的团队，这是马元没有想到的，也思考要不要收编这些小孩。
马元把鱼提回家，把母亲吓了一条，母亲不会做鱼，后面只能是马元垫着凳子，在灶上做鱼。杨秀清问马元：“小元你怎么会这些啊！你可是一直都没有做过饭。”马元理直气壮的说：“这些都是书上看得。”完美的解释
当晚饭做好时，院门口一个清脆的声音喊起：“爷爷、奶奶、母亲、小元，我回来了。”王映月、杨秀清、马元三人走出房门，看到扎着马尾的马涵回来了。马涵奔跑着跑向了母亲杨秀清的怀里。
“母亲我想你们了，我再也不要离开你们了。”杨秀清问道：“你怎么一个人回来了，你姑妈没有送你吗？”马涵勇敢的说道：“我姑妈要送我，可是我没有让送，我一个人回来的。”马元看着一米五左右的姐姐，说了一句：“姐，你真厉害”王映月看着孙女慈悲的说：“回来就好，走进屋，刚刚做好的饭，你弟弟做的。
一家人坐在一起，马涵吃了口鱼，赞不绝口的说：“弟弟，你这做的太好吃了，是我吃过最美味的。”马元看着姐姐吃的这么认真，笑说道：“喜欢吃，我以后经常给你做。”一家人其乐融融，马涵问道：“奶奶、我爷爷去哪了”王映月说：“你爷爷去县城，打听你父亲他们消息去了。”马涵乖巧的说：“我也想父亲了”
次日，马元与马萧、马济、马谡，再次踏上了探查之路，前几日发现东面山体的有一处山涧，只可供一人前行，这次四人都带着镰刀的食物，打算一探究竟。其余三人很害怕，马元却鼓舞打气。几人硬着头皮只好前行，山涧之间有小溪，也有石头。几人便踩着石头前行，时不时会有兔子和其他动物跑过，地面还有蛇游走。林间也会传出动物的鸣叫，马元也有点害怕，走了几百米，本想退缩，却发下了一个山洞，水流都是从这里流出的。其余人都不敢进去，马元点了一个火把，独自进去后。一片金光灿灿，用手抓了一把，仔细一看居然是金沙。认真辨认发现，这洞里金沙是被水冲刷至此的。马元大喜过望，心中念叨，发达了发达了。
给兜里装了些金沙，马元便退了出去。看到小伙伴紧张的看自己，马元示意可以回去了。
后面几人就这样用了将近一月的时间，踏遍了整个盆地，每个人都看上去，更加结实，表情也坚毅。加入团队的成员也多了起来，普遍是七岁到十岁之间。足有三十几人，马元将人分了四组，马萧、马济、马谡各领十人，十岁以上的几人都跟着自己。每天会教大家识字，还会给大家教一些野外的生存技能。并且要求站队列，做俯卧撑，强生健体，基本的对战思路。
大人们起先还不以为然，以为是孩子们的瞎闹，后面发现这帮小孩居然把野猪都给弄了一头。
马德明外出一月有余，回来时看上去苍老了许多。全家坐在一起，马德明讲起了自己这一月来的经历，到顺宁县里，发现县里的年轻人也被征召去修西平府的的城墙，一番打探无果。只能前往辽州，路上与一波商队相遇，才得知了整个事件的结果。自己所在的郑国分为西平府，北平府，南平府，东平府。每个府拥有四个州四十个县四百个部族，此次西平府征召二十万劳役修建城池，是有一场战争要开始。其余的就是不是很明白了。辗转多地，都是这样的答案。我只好提前回来，同大家商议看如何应对。
大家都在深思紧张时，马元说道：“爷爷我有办法。”马德明心不在焉的说：“小元，你说。”马元环顾一周对家人讲道：“我这一段日子，早出晚归，把我们住得地方探明完毕。我们十一族住得地方是一个盆地，只要把南面百米的缺口建城墙堵上，就可阻止十万人的进攻。而且我还发现了一座金矿，说着就把金沙放到了桌子上金光闪闪。只要把十一族族长召集在一起，我有信心说服大家。”
马德明听完，感觉很有道理。心里下了决定。出门喊了几个马氏家族的族人，让他们去通知其余十族，明日有事相商，安排起了具体的事宜。
马元则在一大块木板上四周用石头堵住，中间用沙子铺了三厘米厚，做起了沙盘。
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