“平心而论……”例行鞠躬后，雷蒙德对斧嘴鸟女王说，“在我见过的所有女性领袖里，您是最亲民、最平易近人的……”
女王翠丝特·红喙抱着一枚红色的蛋，疲惫的脸上挤出一丝勉强的笑容：“您一定是在说笑吧。”
但雷蒙德没有开玩笑，也并非出言讥讽。自从走进这间屋子，他对翠丝特·红喙就只有满心的钦佩和同情。
这间外形似茧的鸟巢建在王座平台的斜上方，金色的树干从房间中心穿过，环绕树干的是排成阶梯的弧形支架，其上铺垫着柔软的干草和木屑，颜色各异的巨大鸟蛋静静地躺在上面。
几只女性红羽斧嘴鸟站在一排排支架之间，有的正用湿润的毛料擦洗鸟蛋，有的将手轻轻放在蛋壳上检查温度，再根据不同的反馈为之增减干草草垫。
翠丝特·红喙穿行其中，时而附身贴近这些蛋，对它们悄声低语，时而把它们抱在怀里，轻轻抚摸。
如果没有那一身金羽和头顶的王冠，她似乎就像个普通的鸟蛋看护员。
这里应该是孵化间，或是某种储蛋室。雷蒙德如此猜测。
“那些蛋……”他指着一排集中堆放的绿色鸟蛋，颇有光泽的外壳显示着它们刚刚接受过照料，“黑喙长老口中那些‘劣等’蛋，您也会费心照看吗？”
女王点点头：“是的。而且我从来不认为它们是‘劣等’，也不认为它们要为我们族群的衰落而承担责任……它们是，魔法衰竭的受害者。”
雷蒙德瘪了瘪嘴，心想：可惜那位黑喙长老不这么想。
他很快又发现，房间角落里还摆放着部分白色的蛋。
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