盘踞经营西北多年的赫连勃勃见刘裕亲自带兵到了长安，不敢轻举妄动。等刘裕率大军东还，便如释负重，积极准备兵犯长安。
次年正月，夏国抚军大将军赫连璝抵达渭水北岸，关中百姓纷纷归降的。沈田子想率军抵抗，但看见夏军军容严整，杀气腾腾，便没有开战便退守刘回堡，连忙派使节回长安向王镇恶报告。
王镇恶对安西长史王修说：“太尉把十岁小儿托付给我们，我们应当共同竭尽全力才是。沈田子却手握大军，不肯前进，如此下去，什么时候才能削平强蛮！”使节回来后，把这段话报告沈田子。
沈田子跟王镇恶平日里势同水火，现在听见王镇恶背后的这番无端指责更是又气愤又害怕。
后来王镇恶和沈田子同时出军，在长安以北抵抗夏军。晋军中有赫连勃勃派的细作悄悄散布谣言说：“王镇恶打算杀光晋军，自己据守关中称王！”
很快这话传到沈田子的耳朵里。正月十五日沈田子盛情邀请王镇恶到傅弘之的大营举行军事会议。开会接近尾声，沈田子左右人员都下去，他和王镇恶有要事相商。
这时一直藏在虎帐中的沈田子的族人沈敬仁突然扑将出来，以迅雷不及掩耳之势刺杀了王镇恶。王镇恶猝不及防，当场毙命，享年四十六岁。事后沈田子对大家说：”我是奉太尉刘裕密令行事的！”
仅凭一句所谓的“密令”就擅杀有重任在身的朝廷命官，傅弘之感到事态有点严重，于是火速赶往长安向桂阳公刘义真作了汇报。刘义真当即唤来长史王修商量此事。
王修和刘义真全副武装登上横门，观察局势的变化。不久，沈田子率领几十人赶来，声称王镇恶谋反。王修当即逮捕了沈田子，历数他矫诏妄杀的罪行，将他斩首。然后命令冠军将军毛之代替王镇恶为安西司马。
刘义真命傅弦之率军出城应敌。傅玄之带领数千兵、骑兵于池阳击败夏军赫连璝部，接着又在寡妇渡再度打败夏军，前后两战共击杀、俘虏夏兵数千之众。夏军为避锋芒暂且撤退。
在长安城里，刘义真随意赏赐左右侍从，长史王修常常阻止他。于是，刘义真左右都怨恨王修陷害他说：“王修杀死沈田子，实际上砍掉了你的左膀右臂，这是也要打算造反呀？”刘义真如梦初醒，派亲信刘乞等杀死了王修。
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