这时张绣前锋已经杀来，典韦急忙率领虎卫拦住营门。曹操长子曹昂和侄子曹安民纷纷骑马护着曹操直奔营外。途中曹操绝影马被乱箭射翻，曹操栽了个仰八叉。曹昂忙扶着曹操上了自己的马，将生存的机会让给了曹操。曹操惊魂失魄，急忙策马狂奔。身后曹昂和曹安民纷纷被乱军砍杀，身首异处。
张绣亲自领兵杀入曹营，见典韦拦住去路，立马指挥众人攻杀典韦。典韦勇猛异常，众人攻不进营寨。张绣忙率领众人从其他营门杀入，这才杀散曹军。典韦见形势不妙，且战且退。张绣手握西楚枪亲自迎战典韦，两人鏖战数百余回合，张绣败退。张绣指挥众人攻杀，将典韦团团围住，剁成肉泥。遍寻不到曹操，张绣亲自引军追击，始终没有追上，只好退到穰城，再次与刘表联盟。
曹操逃回舞阴，这才喘了口气。听说典韦也战死了，不禁泪流满面。想起最疼爱的长子曹昂和最信任的护卫典韦都战死了，曹操痛恨自己贪恋美色，不住捶胸跺足，痛不能眠。无奈灰溜溜退回许都，握着荀攸手道：“我后悔没有听你的话，酿成今日的祸事。”
曹昂的养母丁氏得知曹昂死讯，怒骂曹操无耻，执意与曹操决裂。因为奸婬女子，却接连丧失爱子、爱侄、爱将和爱妻，曹操不禁痛心疾首。
这时刘备收罗散兵，半道迎上关羽。见夫人糜文君和小妻甘玉露都平安无事，刘备长舒了一口气。急忙派人寻找张飞下落，不久也在丰县附近相遇。刘备挽着糜文君和甘玉露，望着关羽和张飞，虽然什么话都没说，却胜似千言万语。
随后刘备指挥大军扑向小沛，斩杀吕布守将，夺取了沛县。再次入住沛县，刘备感慨万千。之前他与吕布联手共同防御曹操和袁术，如今与吕布反目，联手曹操对抗吕布和袁术。数日之间，沧桑巨变，刘备暗暗叹气。
吕布得知刘备夺取了下邳，拍案而起，就要率军攻打刘备。陈宫急忙制止，“如今的刘备竟然能这么快恢复元气，想必是得到了曹操的支持。这个时候攻打刘备，不是明智的决定。万一咱们攻打刘备，曹操援助，咱们就会与曹操直接对战。”
吕布不屑道：“区区曹贼，我手下败将，我难道会怕他？”陈宫摇头道：“今非昔比，如今袁术要称帝了，曹操与袁术之间必有一战。等他们打起来了，咱们再趁机收拾刘备，岂不是易如反掌？”吕布贼笑，当即同意。
袁术向来有称帝的野心，当初夺取孙坚的传国玉玺时，就暗怀帝志。后来请人卜了一卦，谶文是：“代汉者，当涂高也。”袁术手下谋士张烱趁机解卦说涂通途，涂高自然是大道厚德的人，而袁术字“公路”，公为公侯，路为大道，公路便是公侯大道，所以袁术正附和谶语。
张烱又进一步劝说，舜帝的子孙居住在妫水旁，于是以水名为姓，称为妫姓。后来妫姓分化出五姓，分别为虞、姚、胡、陈、田。而陈姓的始祖叫妫满，谥号为陈胡公。陈胡公的十三世孙叫涛涂，又号爰氏。爰氏的后裔辕告为了避难迁移到河洛之间，在汉初时改为袁姓。所以袁术是舜帝后裔，理应继承舜帝火德。
袁术再次召来群臣，商议称帝的事。主薄阎象极力劝谏：“主公，眼下咱们只占据豫州的汝南、陈国和沛国部分，徐州的广陵、下邳部分，扬州的九江、庐江、吴郡、会稽郡、丹阳部分，这区区十郡之地，北面有曹操，南面有刘表，东面有吕布，都是虎视眈眈，万万不可称帝啊！一旦称帝，吴郡、会稽郡将脱离主公，曹操必定兴兵来攻，咱们立时便是四面楚歌！”
袁术面露怒色，指着阎象怒斥：“鼠目寸光！汉帝被曹贼胁迫，早已名存实亡。我今日取代汉室，是上称天意，下顺民心，你如果再口出狂言，立刻乱棍叉出！”阎象继续苦劝：“如果主公执意称帝，微臣只能辞职还乡，坐看主公扫平四合，成千秋霸业！”袁术大惊，只好打消称帝的念头。
袁术要称帝的消息传到江东，孙策大惊，忙写信给袁术，劝他不可称帝。当时袁术手下孙香为汝南太守，舒仲应为沛相，吴景为广陵太守，刘勋为庐江太守，袁胤为丹阳太守，孙贲为九江太守，朱治为吴郡太守，孙策为会稽太守等，其中孙策的亲信占了一半。袁术见形势不利，于是从此不敢再提称帝的事，只是僭越称为仲氏，自称仲家。
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