章武三年春，刘备领着皇后吴琼南巡，命赵云随行护驾。来到襄阳，刘备亲自前往隆中拜访诸葛亮。只见隆中坐着三人，分别是诸葛亮、庞统和徐庶。刘备一身素衣，上前拜见。诸葛亮一惊，望着刘备器宇不凡，笑问道：“敢问将军名讳？”刘备一愣，“先生怎么知道我是将军？”诸葛亮笑而不语，望向庞统和徐庶，徐庶起身笑道：“将军虎背熊腰，双臂挥动用力，龙骧虎步，难道是种地的不成？”庞统也起身大笑道：“将军双目炯炯有神，却又藏着太多疑惑，看起来不像是为了自己的前途担忧，倒像是忧心家国的人。”
刘备深深一鞠躬，早已泪湿眼眶。诸葛亮忙上前宽慰：“将军有济世胸怀，不妨直说，我们或许能为将军解惑！”刘备娓娓道：“天下大乱十几年，不知道三位先生觉得根源是什么？”徐庶沉思片刻，面色凝重答：“当然是奸佞当道，贤能得不到重用。贤明的人向来高傲，不肯为几斗米折腰，所以特立独行，既不合群，又常被排斥。而善于钻营的人，懂得人情往来，擅长阿谀逢迎，自然左右逢源，既能抱团取暖，又能同流合污，当然混得风生水起。如果能重用贤才，天下必然大治！”
庞统摇摇头道：“不对，元直只说对了一半。天下大乱，根源在于一个字：权！在朝廷，外戚与宦官政权，宦官与士大夫争权。前有十常侍与大将军何进之争，后有董卓谋权篡位，接着是李郭争夺京都，数不胜数。在地方，各地诸侯争民夺地，各级官吏争权夺位。放眼天下，诸侯混战，袁绍、公孙瓒争河北，曹操陶谦争徐州，孙策刘表争荆州，不胜枚举……如果能削弱地方兵权，朝廷又分权制衡，天下必然大定！”
诸葛亮笑而不语，刘备疾问，诸葛亮才娓娓道：“元直和士元都只说对了一方面，其实真正大乱的根源在于一个字：利！太史公说天下熙熙皆为利来，天下攘攘皆为利往。可惜，后人不知道这句话到底是什么意思。举个简单的例子，朝廷轻徭薄赋，天下安定；一旦苛政猛于虎，百姓就要骂娘。为什么？前者是让利于民，后者是与民争利。再举个例子，贪官的贪字怎么写？下面是个贝，贝是什么？许慎曾说‘古者货贝而宝龟，至秦废贝行钱’，可见贪就是争钱夺利。”
众人纷纷点头，听得津津有味。诸葛亮继续道：“如果能使上位者不贪权，官吏不贪财，百姓不贪心，天下必然大定。那么如何实现呢？对于上位者，要分权制衡，要有足够的监督力。尤其是兵权、政权、财权、审判权、监督权，一定要分开，且相互掣肘。对于官吏，要厚禄养廉，要让大多数有道德自律的人能够约束自己，所谓仓廪实而知礼节，衣食足而知荣辱。对于百姓，要通过提高百姓的道德修养，培养古圣贤的风范，同时要让利于民，要让百姓能够活得体面而有尊严，还要让他们有申诉的渠道，尤其是能够及时建言献策。圣人说水可载舟亦可覆舟，正是这个道理。”刘备豁然醒悟，与三人品茶畅谈，不觉时光如梭……
从襄阳绕回沛国时，刘备命车驾停歇，亲自前往沛国东街巡游，旁边只有赵云随侍。赵云原本打算带众护卫一起，刘备摆手道：“天下太平，何须护卫？”来到东街一家店铺前，望着一筒筒芦席，一排排草鞋，刘备感慨不已，想起许多往事。
突然店里奔出一个少妇，笑容满面问：“夫君，你怎么来了？你进的货呢？”刘备抬头望去，顿时愣住了，眼前女子国色天香，约有二十岁，正是甘玉露。刘备湿了眼眸，痴痴地望着甘玉露。甘玉露一愣，觉察不对劲，忙退后几步，满脸羞怯道：“抱歉，我认错人了。这位先生，你……要买芦席还是草鞋？”
刘备露出一丝笑意，指着芦席问：“你一日能卖多少芦席？多少草鞋？”甘玉露眨着明眸问：“这位先生是什么意思？您是要大量买吗？量大可以便宜些。”这时一个三岁的娃儿从店里跑出来，手里拿着草人，笑着向刘备挥舞。刘备心神一颤，指着娃儿问：“他叫什么名字？”甘玉露觉察异常，忙抱着娃儿，小心翼翼答：“他是我儿子，叫封儿。”
刘备叹气道：“长得真俊俏……这芦席我全买了，草鞋也全要了，你算算多少钱。”甘玉露大喜，忙掐指细算。还没有算清楚，刘备突然递过一个锦盒道：“这锦盒里有块宝玉，你看看能不能抵这些东西。”甘玉露忙接过，打开一瞅，里面竟是一尊白玉美人，羞得满脸通红，忙合上锦盒。
刘备淡然一笑道：“这可是上好的羊脂玉，你要是不细看，到时候可别说我骗你。”甘玉露沉思片刻，忙送还锦盒道：“我夫君常说，君子爱财取之以道，我们凭本事赚钱，这些不义之财不能收。先生如果没有闲钱，这芦席和草鞋我们不卖了。”刘备正要解释，甘玉露抱起刘封，扭身进了店。
赵云急忙劝慰道：“陛下，咱们要这些东西也没用，如果真买了，陛下也没法向皇后解释。何况她是有夫之妇，如果传出去，对陛下名声不利。”刘备回头一瞥赵云，扭头望向店里，喃喃细语：“我找到一个跟你很像的人，很像的人。你是我最深爱的人，希望你无病无灾，衣食无忧。”放下锦盒，匆匆离去。甘玉露探着脑袋望着刘备远去的背影，不知不觉湿了眼眸，自己也不知道什么原因。她急忙抱着锦盒追去，突然意识到什么，又止了步。
不久刘备离开了沛国，骑着的卢马，搂着吴琼，欣赏着沿途风景，大好山河……望着曾经沛国的一草一木，刘备时常在想，如果再回到沛国，结局是否不同？那一年是兴平元年，刘备与甘玉露刚刚在沛国相遇，刘备英雄救美，甘玉露表露心迹……
【本章阅读完毕，更多请搜索读书族小说网;https://kpc.lantingge.com 阅读更多精彩小说】