每个红细胞含有两亿到二十亿个血红素分子，占了红细胞重量的三分之一。每个血红素分子由四个次体构成，每个次体包含一个血基质以及一个和血基质连接的多肽。血红素内的多肽称为球蛋白，而每个血基质当中有一个铁原子，此处可以和一个氧分子结合。。
肺中的氧气张力高，血红素在微血管中与氧结合，形成充氧血红素，充氧血红素在氧气张力较低的组织微血管中释出氧气。而二氧化碳是以碳酸、重碳酸离子以及钾和钠的重碳酸盐的形式进行运输。血红素和氧结合时，血液就变得鲜红，变成动脉血，和二氧化碳结合时，血液就变得暗红，变成静脉血。
血红素既能和它们很快地结合，而且还能够和它们分开。当红细胞流经肺里的时候，它就跟氧结合在一起并把氧运送到人体全身的各个角落里，让肌肉、骨骼、神经等细胞得到氧气，能够正常地工作。红细胞把氧气送出后就很快地和氧气分离，立刻带走了这些细胞排出的二氧化碳，运回肺部呼出体外。
另外，红细胞还有吞噬细胞样的功能，在其细胞膜表面具有过氧化物酶，该酶是典型的溶酶体酶，它可起着巨噬细胞样的杀伤作用。
免疫粘附是指抗原-抗体复合物与补体c3结合后，可粘附于灵长目或非灵长目的红细胞与血小板上，这一现象统称为“血细胞免疫粘附作用”。
红细胞之所以具有免疫粘附作用，是因其表面具有c3受体。该受体为糖蛋白，分子量为205&nsp;&nsp;000。红细胞上的c3受体占血循环中c3受体总数的95以上。
因此，血循环中的抗原-抗体复合物遇到红细胞比遇到白细胞的机会多500～1&nsp;&nsp;000倍。所以，红细胞清除免疫复合物的特性是白细胞和淋巴细胞所不及的。
红细胞与细菌、病毒等微生物免疫粘附后，不仅可以通过过氧化物酶对它们产生直接的杀伤作用，而且还可以促进吞噬细胞对它们的吞噬作用。因此，红细胞的免疫功能可以看作是机体抗感染免疫的因素之一。
……
张达思索再三，如果从红细胞和白细胞的工作契合度来讲，红细胞和白细胞还真是天生一对。
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