作为将军的夫人，老太夫人性格豪爽，不拘小节，在府中，与其他人的关系十分融洽。不同于隋府，佟府妻妾和睦，老太夫人和周氏，皆视双方的孩子为己出，三个孩子自小便懂得相互扶植。
多年之后，老太夫人的大儿子，佟家的长子，佟自修，通过自己的努力，成为当朝一位将军的副将，天时地利之下，打了胜仗，可谓凯旋而归，在当时的平江府内无人不知无人不晓。
此时的佟自修早已过了娶妻的年龄，却迟迟不肯娶妻，连纳妾也不肯，城中多位媒婆到佟家说亲，都未果，于是城中百姓纷纷猜测佟家的儿子是有什么隐疾。一时间，有关佟家大少爷的谣言，在城中四起。
老太夫人在知道儿子是怕跟自己的父亲一样，战场上刀剑无眼，一旦战死边疆，剩下妻儿老小，孤苦无依，自己于心有愧后，便也不再提起娶妻之事了。
二十多年前的夏天，佟自修在边疆捡回来一个还在襁褓中小女孩，并对外宣称是自己的女儿，佟家的长女，老太夫人为其取名为佟绣念，并亲自抚养她。此后，佟家上下，都称佟自修为老爷，佟绣念为小姐。
佟绣念自小便带有边疆女子的狂放不羁，对兵法、武器十分感兴趣，但老太夫人和佟自修却不希望佟绣念步将门之家的后尘，自小便请平江知名的绣娘到家中，为其教授苏绣，但效果不佳。成年之后的佟绣念还是习得一身武功，不过佟绣念十分厌恶官场，一心希望闯荡江湖。
在佟绣念来到佟家的六年后，正是冬天，不知是天寒地冻，还是积劳成疾，老太夫人的咳疾一犯，便再也不见好，终于，在一个飘雪的晚上，老太夫人跟大家说，老太爷来找自己了，自己太想他了，想跟他一起走了，就闭上了双眼，再不过问凡间世事，为她传奇的一生画上了句号。
虽然老太夫人过世多年，但周氏心中一直挂念老太夫人，依然以太姨夫人自居。眼看佟家的嫡长子佟自修，不愿娶妻，只收养了一个女儿；嫡出的二小姐佟自湘，又在三年前嫁给了柳家的独子柳章卿，离开了佟家；自己虽为妾室，但所出的却是个女儿，思来想去，实在不忍心看到佟家的香火断在自己手上。
于是，在自己的女儿佟自喜到了出嫁的年龄后，请城中知名的媒婆，为自己女儿说了一门亲事，半年后，城中家境贫寒的秀才贺年入赘佟家，夫妻二人相敬如宾。
又过了一年，佟自喜诞下一女后，便撒手人寰，佟家上下悲痛万分，贺年抱着自己的女儿，为其取名为佟绣喜，来寄托自己的思妻之情。
后来，佟自修觉得愧对于贺年，便托人，在衙门为其谋求了一官半职，清闲度日，并在贺年的母亲过世后，把他未成年的弟弟贺森接到了佟府生活，贺森只年长佟绣念几岁，但性格有些软弱，不善言辞。佟绣念十分照顾贺森，每当不开心时，都会跟贺森诉说。贺森会督促佟绣念读书、绣花，陪佟绣念练字。二人在这样的朝夕相处中，渐渐产生了情感。
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