1906年9月，胡适住进了中国公学，便成了马君武最得意的弟子。而胡适也极敬重马君武这位老师，后来二人一直保持着联系。
胡适在美留学期间，马君武有诗《赠胡适》：
已与斯人约，今生为弟兄。思君隔苍海，学技在红尘。主义即宗教，艰难证性情。相期作琨逖，学剑趁鸡鸣。
马君武应该是将谭心休说“可惜，胡洪骍的土话太重了”的话告诉过胡适。语言是用之交流的，自己说话别人听不懂怎么可以？胡适的寓室里四川同学最多，四川话清楚干净，接近普通话，胡适很快学会了四川普通话。
“我的同学中四川人最多；四川话清楚干净，我最爱学他，所以我说的普通话最近于四川话。二三年后，我到四川客栈元记、厚记等去看朋友，四川人只问，‘贵府是川东，是川南？’他们都把我看作四川人了。”
胡适进中国公学后，看一起的同学，有的剪了辫子，穿着和服，拖一双木屐，一身日本装束；有的戴着眼镜，捧着个水烟袋，完全是内地绅士气派。他们的年纪都比胡适大，有许多人是革命党，在学校里组织革命团体，进行革命活动。有些激进的同学，往往还强迫那些有辫子的同学剪辫子。他们把胡适看作小弟弟，也就没有强迫他剪辫，让他脑后那根小辫子一直翘翘的拖着。
与胡适同寝室住的，有一个钟文恢，号古愚，江西人，约莫二三十岁年纪，留着一撮小胡子，所以人们都叫他钟胡子。他们组织了一个竞业学会，会址就在离学校不远的北四川路厚福里。钟胡子是会长，他介绍胡适入了会。
竞业学会的第一件事业就是创办一个白话的旬报，就叫做《竞业旬报》。
该报于1906年10月28日清光绪三十二年九月十一日在上海创刊。傅熊湘君剑、张丹斧、胡適先后主编，谢诮庄、丁洪海、刘复基、蒋翊武等编撰。以“振兴教育，提倡民气，改良社会，主张自治”为主旨，其实这都是门面话，骨子里是要鼓吹革命。他们的意思是要“传布于小学校之青年国民”，所以决定用白话文。
钟胡子见胡适常看，又能作古文，就向他约稿，劝他为旬报写白话文章。于是，出版的第一期旬报上，便登出了胡适生平的第一篇白话文章——《地理学》。讲的是“地球是圆的”一类通俗的地理学知识。从此，他成了《竞业旬报》的作者。
既然是作者，按文人惯例，就得有一个以至几个讲究的笔名和别号。胡适当时正读《老子》，读到头几句：“知人者智，自知者明；胜人者有力，自胜者。”
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