元夕才过，十八落灯这日，黑鸦军的宵禁虽已如常，京中繁华热闹之气还未全散去。眼见就是当今枢机阁首揆罗弋阳的生辰，自新帝登基以来，罗弋阳一直颇得青眼，不少人都盘算着借此与皇帝跟前的红人攀一攀交情，送贺礼的车马流水价往来。历来年节喜丧，不问亲疏，顾府都给朝中同僚一概备一份礼，没道理单单跳过罗弋阳去。
相府灯还未下，顾非熊与陶墨在堂中闲坐。抱琴呈了按常例拟好的礼单来给二人过目。顾非熊扫了一眼，自顾饮酒，示意陶墨处置。
陶墨接过排头一目十行地看了，相府人情往来经营多年，既要大方庄重，又不能落结党营私之嫌，拟得规规矩矩，没什么差池，陶墨便从抱琴捧着的盘中拈起笔，添了三十六盆瑞香上去。顾非熊一看之下，不由失笑，打趣道：“古灵精怪，好刻薄人！可是借了酒力么？枕书，给陶墨再斟一盏来。”
抱琴敛了单子笔墨去，笑说：“顾相迎了个管家回来呢。”
须知顾非熊府上，遍植百花，偏偏是不种瑞香的。都道是莲为花之君子，殊不知瑞香是一敌国，可称得上是花之小人。《花谱》《莳录》之类艺花之书，无一例外，都载道，瑞香一名麝囊，能损诸花，宜远植他处。那瑞香的香气之中，果然是带着麝香气的，而香药之中，又独以麝香最损群花。由此观之，瑞香同列众芳之中，有朋侪之义，非但不能相资相益，反而要从中作祟，自然是小人了。所幸造物安排得宜，教瑞香开在这群芳摇落，诸卉未荣之时，仅有梅花水仙，也是正当功成身退之际。历朝历代写诗吟咏瑞香的，多半是因为早春无花，借此聊作慰藉，只见其佳，未逢其虐罢了。
罗弋阳腹中无这些墨水，自然不知是讥他阴毒无行，本也不是什么怜香嗜色之人，只是丞相送的礼，无论如何都是一桩大面子，该收用的收了，这些花儿草儿就都大张旗鼓地摆在了府门。顾非熊送出去的花自然都是上品，长势极好，开得极盛，罗府前一条街都是瑞香的郁烈香气。
有些心眼儿多的文人自然很快就想到了这一条上，街头巷尾便有人以此嘲笑罗弋阳没有见识，不以为耻。罗弋阳倒是对此浑然不觉的。
两人这么不声不响地给了罗弋阳一点不痛不痒的羞辱，笑闹了一场，却也没那么快活。须知天之造物，善用小人，将瑞香置于冬春之交，使之无力为祟，便如使夏桀殷纣之徒不得承继大统，易牙伯嚭之辈不得手握权柄，便不能为祸。可倘若瑞香生在春夏之交，那么即便是花中之王的牡丹，尚且恐怕要遭荼毒篡夺，何况是牡丹之下的群芳呢。
而今罗弋阳位在枢机首揆，名义上是没什么实权，可是耳目遍布朝野，直达天听，再没什么比这更大的权力了。朱尔准借国戚之位，笼络朝臣，扶植亲信，台谏诸官还在忙着与朱尔准周旋，人人皆当罗弋阳只是钻营小人，殊不知罗弋阳之当权，就恰比瑞香开在三春。
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