过了初五，清婉夫妇二人便回南府去了。下轿辇时，程伯正带着仆役在门外扫除积雪，见主人回家，丫鬟婢子们也高兴，说些吉祥话来讨赏。将军性致高些，凡祝了将军与夫人百年好合、早生贵子的，皆受了重赏，还命程伯带去库房内，领些新奇的玩意儿开开眼。夫人却仍旧是病怏怏的，强笑着同她们开顽笑，她们再要多说两句，皆被秋荇姐姐打发了。
南府不如东府大气，回廊花厅的布置更为曲折隐幽。透过游廊的雕花木窗格，能见到一些稀稀疏疏的枝杈，那是蓝花楹的枝干，初夏时开得极盛，整个游廊如同笼上了一片轻薄的紫云。然而，蓝花楹耐不住霜雪，年年都要冻死许多。前世，就为着宋清婉一句喜欢，霍朗便托人从南方引种过来，年年死便年年移。流水的银子花出去，就为了短短一个月的花期。
宋清婉驻足片刻，霍朗听不见身后夫人的脚步声了，便也回头，只幽幽看着，不曾言语。
这几日他们便是这般相处，不知说些什么。比起年前的相对无言还有些不同，少了几分赌气，多了几分拘束。不敢开口、不敢对视，怕提到的宫里的那一夜。且各有各的怕，宋清婉怕霍朗觉得她又勾搭了贺家那位大人；霍朗则懊恼，为什么要夫人出席？才令她遭受了无妄之灾……
夫妻日夜相对，终究还是要说话。
整整五日，清婉才舍得对夫君开一句口：“今年，便无须种蓝花楹了。”
她只是感慨而已，春闱之后，霍朗便会被派去江南治水。初夏时，他回来，身边会有其他人。那人也许爱荷花，也许爱梅花，总之不如她娇奢——她是惯会败家的。
不开口有不开口的坏处。
譬如“败家”一说，霍朗哪里这样说过夫人？都是小夫人心思多，自己要这样想，又不告知他，他连解释的机会都没有。即便真是败家，那他也由着她败了，从不曾有半点不情愿。千金难买美人笑，银子有什么要紧的？
譬如清婉亦不解释今年为何无须种蓝花楹，她不说得清楚明白，霍朗便以为她变心了。
于是，他问：“夫人想种些别的？”
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