刘宏有骑兵三千，步兵三千，以及新招募的水军四千人。侯登有水军八千，步兵一万，骑兵数百人。两人相约，如一方被袭击，则隔岸燃起烽火，互相跨江支援。
伏波大将军马援令征南将军仇志抚定南郡，令定陇将军孙易、材官将军张允顺汉水南下，与主力部队会战于江夏。二人领了将令，各带本部人马，顺流而下，一路连战连捷，接连攻破了五座城，俘杀当地令长，无人能挡其锋。
随着孙、张二人的船队逼近西陵，江夏太守侯登越来越惶恐，他觉得自己兵力太少，无法抵抗汉军兵马，便连连向身在庐江的吴汉告急求援。吴汉手书回信，严令他守住西陵，与刘宏卡死长江防线，说自己正在征集船只，募集水军，准备西进支援。
吴汉自出征以来，横扫扬州数郡，手中兵马越打越多，如今已有近大军十六七万，对江夏一带虎视眈眈。侯登对吴汉的命令不敢违抗，只得大发士卒，扩军备战，打算对建世汉军武力对抗。
这一天，身在沙羡的刘宏派使者来见侯登，说是沙羡既缺少船只，又没有充足的军粮，让侯登为他从各县筹集物资，送去江南，供应大军所需。
这不是刘宏第一次来索要物资了，自从他进入江夏以来，一直在不停地要东要西，从军械船只，到人和畜牲的粮草，全需要在江夏解决，侯登都尽量予以满足。
他的妻弟皮理道：“刘宏仗着是吴汉差遣来的，总是以上官自居，要这要那，态度傲慢。我从没见过谁跟人伸手还这么理直气壮，倒像别人欠了他什么似的。姊夫，您为什么要受这个窝囊气呢？”
侯登道：“他领兵初至，未预备粮草，侯某身为朝廷任命的太守，为其后援是应当的，这有什么奇怪的呢？”
“姊夫，您这脾气也太好了！我跟您说，好人就是容易被人欺负！您越是满足他，他越是贪得无厌。”
“江夏虽是小郡，却未经历过什么战火，侯某经营数年，颇有些积蓄，便予他一些，也不影响咱们的吃用。大战当前，还是应当并力对敌，不要互相猜忌内斗，免得误了国事。”
“姊夫，您手握一郡，处两汉之间，正可以待价而沽，自抬身价，怎么反倒被别人如此拿捏？若是吴汉不以姊夫为重，只知道欺压勒索，您还不如干脆就投了放牛皇帝，以一郡为献，肯定会得到重用，岂不胜过在吴汉手下受气？”
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