刘秀一边准备军马北上，一边连续发出紧急命令。
令河北全境抢收春麦，将粮草收入府库；令涿郡地方官员火速将百姓迁入各城及坞壁之中，坚壁清野，使耿弇不能在当地取得民役及粮草，令骠骑大将军杜茂死守涿县、良乡、高阳等城池，不得出城决战；令渔阳太守张堪火速驰奔蓟县，加强蓟县防守；令幽州各郡大规模征发突骑，全部送往渔阳及涿郡前线待命；令河北各郡发精兵北向，集结于范阳、高阳、故安等地；令各将领谨守太行八陉之要塞，随时准备迎击敌军进攻；令河南各郡收缩战线，集结军队，收缩补给线；拜征南大将军岑彭为镇南大将军，节制各军，总督黄河以南战事。
北方战局一起，可谓牵一发而动全身，建武汉顿时转入全面防御。刘秀要将拳头缩回来，积蓄力量，再图反击。
他的想法没有问题，在逆境之时就要忍耐，将有限的力量用在紧要之处，等熬过了最艰难的时候，才能有反击的机会。
但是他的收缩战略忽略了人心，忽略了由此产生的巨大政治影响，从而给了建世汉在南部战线的破局机会。
远在寿春的刘尚军团困守孤城，他们倚靠坚固的城防和充足的粮草储备，一直坚持了近一年的时间，一直得不到皇帝退军的旨意。话说回来，如今即便是有旨，刘尚军也很难全身而退。他们唯一的指望，也是坚持守城的唯一动力在于朝廷的救援，尤其是距离比较近的岑彭援军。
可是岑彭大军并没有向他们靠拢，而是一直在收缩，一退再退，将寿春城孤零零地抛弃于敌占区中。刘尚军团对于援军的指望彻底破灭，寿春守军已真正地陷入绝境，没有再战斗下去的动力。
寿春城中消息断绝，不知道外面发生了什么，但是对于这种要命的坏消息，攻击方总会想方设法让他们知道。
刘尚虽然被刘秀斥为无能之辈，但是在防守寿春方面却是竭尽了全力。自从振威将军宋登援救合肥大败，寿春城损失了数万精兵，但是却也有一个出人意料的效果，没有将领再去挑战刘尚的权威，他终于将寿春军团的指挥权牢牢抓在手中。
刘尚一直兢兢业业，他变成了一只胆小的乌龟，专心缩在城中防守，无论邓奉如何引诱，再不出城一兵一卒。他这种态度虽然相当于慢性自杀，却给攻击方造成了巨大的困难，因为如此体量的军队防守一座苦心经营的城池，任是战神来了也很难攻破。
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