次夜风更薄。乌金匾额在雾里微亮，像一只半阖的眼。石门内外的人影b昨夜多了些：外场旧弟子抱臂观望、坊间好事者踮脚张望，还有几个披斗篷的身影靠在柱影下，不语。陆玄策沿着青石道上行，耳後已先以一点松香压住白日余留的桂金，不给那条针线再有机可乘。
半圆石门一合，城声又像被厚布按住。栈道仍悬在暗水之上，十二根玄木柱立於平台周边，铃舌未动，待声在金属心里浮沉。昨夜两名监考仍在原位，神sE不冷不热。左侧监考开口：「昨夜定步、会节既过，今开第三节——收音。规则二条：一，以己拍收城拍；二，以城拍收己拍。尾息同归无声者为过，虚尾、断声皆不算。」
先上的是昨夜稳住会节的青布nV子。她步子沉稳，至末三息时城拍忽慢半格，她心拍未及回贴，尾端拖出半指虚尾，被铃心一震，监考摇头：「不过。」又两人连失，场边气息渐紧，呼x1声在寂里反更清楚。
陆玄策踏入光幕前，先把「三短一长」在x肋里走了一圈，第四拍不落，只悬成一条细细的「半息桥」。他不急着贴城拍，只站在自己的桥上听——听地心低波、听铃舌未鸣的细振、听栈下水在岩隙里摩过的沙声。城拍如cHa0自远而近、忽疾忽徐；他不追，也不抢，只让自家心拍像根细竹，随水势微弯不断。
第三轮试探到了。城拍陡提半格再骤收，像有人在弦上重弹又掐住尾音；那一下把他x肋里的「桥」抖出一丝颤，丹田旧伤在同一瞬跃痛。他眼角不动，舌尖抵颚，将前三拍的气、心、身各退半分，第四拍仍不落——悬而不空。就在这时，场边有极轻的一句低语被雾挤碎，仍能辨一线字形：「……悬收不落，半息为桥……」
声音不是监考，也不属人群，像是纸上摩笔的沙响。陆玄策未回头，却在心底把那四字按得更稳。末两息，城拍与己拍在桥上贴合，无须再多一指——同归无声。平台周围的细拍同时没下去，像有人把所有水收回井里。
右侧监考难得g了一下嘴角：「过。」左侧监考在案札上画了一道g，尾端微钩成弧，像在记某种收势的形。外圈几声极轻的x1气立起又散开，规矩里仍无掌声，唯有寂。
他退至外圈，让心拍用「三短一长」抹过x肋，把方才的毛边一处处理平。汗已渗背，不让它上脸。栏下Y影里，那道熟悉的**「快、快、慢」轻轻拍了一下，像要催他回望；小铃在监考掌心微震**，无形之墙立起，外扰即止。那节拍退了一丈，变成无声。
收音既毕，监考宣示：「合格者即刻记名，颁灰青外场牌。凭此牌城内可租器、借灯、查卷。三日後午时，外场集合讲规。记三条：**不越禁声，不扰市序，不以学名欺市。**另有暗规三条，至时自听。」
木牌递至掌中，指腹能m0到木纹里极细的震——外场牌也在记声，将今夜的拍对印上去。陆玄策把牌贴x一按：「明白。」退开两步，视线扫过外圈：灰发老者站在柱影边，指节在栏面叩了四下——短、短、短、长——第四拍悬了半息。他袖中滑出半片旧木牌，牌面残字与昨夜石栏下磨去的碑痕相似，只隐约能见「收不落」三字。老者不与他对眼，只用很淡的声线丢下一句：「谱巷·纸鸣坊，断简架。」便随人流隐没。
陆玄策未追。他把那四字连同「半息为桥」一并记进心里，先去领了外场册。册页上标明可行坊巷与夜禁线，谱巷赫然在列，旁注小字：「断简架需资历申请。」他合上册，袖内竹尺轻摩一记，把心拍再锁回最浅的一格。
出光幕时，风把城声送回来。柳影栈方向传来一串小铃，长街上油纸灯被雾磨得发灰。巷口，一个抄谱童仆抱卷匆匆跑过，与同伴低低对句：「悬收不落，半息为桥。」同伴「嘘」了一声，眼神飘向他x前外场牌，又飞快移开。——断拍不传，这条在坊间也懂。
回到栈内，掌柜端粥过来：「恭喜。今夜风偏，桂金趁累时钻得狠。」陆玄策在耳後一点松香：「记着。」他把粥慢慢喝完，苦味在舌根一闪，将x肋里那口疲惫再按下一层。桌上铺开外场册，他画了两个点、两条线：
——三日後·外场讲规。
——明日白日·谱巷问「断简」。
临睡前，他把外场牌夹入衣襟，竹尺与生锈短剑各归其位，指腹在桌沿叩四下：短、短、短、长。第四拍悬住，不落。先确定代价，再谈胜负。他在心里又把话落稳：谱巷要去，但问不得太直；外场讲规要到，但牌不得先借。两头都得守着线。
灯影一合，风把巷口的脚步送来又退回去。远处那个快、快、慢歇了一歇，仍在，却守着距离——像在等下一次规矩内的交手。
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